民事诉讼当事人，指因民事上的权利义务关系发生纠纷，以自己的名义进行诉讼，并受人民法院裁判拘束的利害关系人。民事诉讼当事人具有以下三个特征：
1．以自己的名义进行诉讼。凡不是以自己名义而以他人名义进行诉讼的人，如诉讼代理人，不是民事诉讼的当事人。
2．与案件有直接利害关系。当事人必须是发生民事争议的一方，与案件有直接利害关系。与案件没有直接利害关系的人，如支持受损害的单位和个人起诉的机关、团体、企业事业单位，不是民事诉讼的当事人。
3．受人民法院裁判拘束。当事人进行诉讼，是要人民法院对他们之间的民事权利义务关系作出裁判。因此，虽以自己名义参加诉讼，但不受人民法院裁判拘束的人，如证人、鉴定人不是民事诉讼的当事人。
我国民事诉讼法规定的当事人分为狭义当事人和广义当事人。狭义当事人仅指原告和被告；广义当事人还包括诉讼中的第三人。
当事人在不同的诉讼程序中有不同的称谓。在一审普通程序和简易程序中，称为原告和被告；在二审程序中，称为上诉人和被上诉人；在执行程序中，称为申请人和被申请人（或称被执行人）。当事人的称谓不同，表明其在不同的诉讼程序中具有不同的诉讼地位，享有的诉讼权利和承担的诉讼义务也不完全相同。
根据民事诉讼法规定，公民、法人和其他组织可以作为民事诉讼的当事人。公民通常指具有一个国家国籍，并根据该国的宪法和法律规定享有权利并承担义务的人。法人指具有民事权利能力和民事行为能力，依法独立享有民事权利和承担民事义务的组织。其他组织指合法成立、有一定的组织机构和财产，但又不具备法人资格的组织，主要包括：
1．依法登记领取营业执照的私营独资企业、合伙组织；
2．依法登记领取营业执照的合伙联营企业；
3．依法登记领取我国营业执照的中外合作经营企业、外资企业；
4．经民政部门核准登记领取社会团体登记证的社会团体；
5．法人依法设立并领取营业执照的分支机构；
6．中国人民银行、各专业银行设在各地的分支机构；
7．中国人民保险公司设在各地的分支机构；
8．经核准登记领取营业执照的乡镇、街道、村办企业。
法人作为诉讼当事人时，由其法定代表人进行诉讼。法人的法定代表人为法人的正职负责人，没有正职负责人的，由主持工作的副职负责人担任法定代表人。设有董事会的法人，以董事长为法定代表人；没有董事长的法人，经董事会授权的负责人可作为法人的法定代表人。不具备法人资格的其他组织作为诉讼当事人时，由其主要负责人为代表人进行诉讼。
其他组织，虽然不具备民事法律关系主体资格，但他们在实际上从事着各种各样的民事活动，民事诉讼法承认其作为诉讼当事人的资格，允许他们以自己的名义在人民法院起诉、应诉，对于保护与其他组织发生民事法律关系的单位和个人的民事权利，维护其他组织自身的民事权利，简化诉讼程序，及时解决纠纷都有重要意义。
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